Egy fényforrás
színhőmérsékletét az általa okozott színérzet és egy hipotetikus feketetest-sugárzó által létrehozott színérzet alapján határozzák meg. Izzólámpák esetében, lévén, hogy a fény izzásból származik, a színhőmérséklet jól egybe esik az izzószál hőmérsékletével.
A magasabb színhőmérsékletek (6000 K felett) a hideg színekhez sorolhatók be (zöld-kék), valamint az alacsonyabbak (2700 – 3000 K) pedig a meleg színekhez (sárga-piros).